煤炭曾同鋼鐵、蒸汽機一道，作為從英國起源的第一次工業(yè)革命的象征。在漫漫歷史長(cháng)河中，煤炭工業(yè)的興衰，更是與大英帝國的國運息息相關(guān)。
成就英國工業(yè)革命
第一次工業(yè)革命起源于英國的原因很多，但英倫三島分布廣泛、容易開(kāi)采的煤礦是重要原因之一。事實(shí)上，在第一次工業(yè)革命剛起步時(shí)，英國的煤炭還數次拯救了它。
和很多國家一樣，英國利用煤炭的時(shí)間也可以追溯到古代。相關(guān)記錄顯示，13世紀時(shí)，達勒姆、諾森伯蘭、諾丁漢、德比、斯塔福德、蘭開(kāi)夏、迪恩森林以及威爾士北部和南部都在進(jìn)行小規模采煤。但當時(shí)煤炭主要是用作家庭燃料而非工業(yè)用途，其燃燒時(shí)釋放的黑煙和怪味讓它并不受人們歡迎。14世紀，對煤炭黑煙深?lèi)和唇^的英國政府甚至下令禁止在倫敦附近燃燒煤。
進(jìn)入16世紀后，隨著(zhù)人口大幅增長(cháng)、工業(yè)飛速發(fā)展以及國家需要，對鋼鐵的需求快速增加，而當時(shí)煉鐵所需的木材供應量也越來(lái)越大。一個(gè)煉鐵廠(chǎng)一年就要消耗400英畝的林地。無(wú)止境地砍伐木材讓英國森林數量急速下降。18世紀初，英國森林覆蓋率已下降到5%-10%，木材甚至變成稀有戰略物資。眼看第一次工業(yè)革命才剛萌芽，就面臨嚴重的能源危機。
此時(shí)，煤炭作為一種容易開(kāi)采、燃燒值高的新型燃料閃亮登場(chǎng)。相關(guān)研究證明，每100萬(wàn)噸煤炭產(chǎn)生的熱量相當于600萬(wàn)畝樹(shù)林里所有木柴燃燒后所得到的熱量。更重要的是，英國是煤炭?jì)α孔罡叩膰抑?，而且主要產(chǎn)煤區附近都分布著(zhù)河流或緊靠海邊，這種得天獨厚的地理條件讓英國人能方便地將煤炭送往全國各地。18世紀中期，英國人對焦炭煉鐵實(shí)現了多次重大技術(shù)突破，從此煤炭開(kāi)始大規模運用于冶煉行業(yè)，并改變了整個(gè)英國的能源結構。
煤炭對第一次工業(yè)革命的作用還不僅于此。隨著(zhù)對煤炭需求量的增加，表層煤礦已經(jīng)無(wú)法滿(mǎn)足需求，礦井不斷向地下延伸。如何高效排除礦井積水則是煤礦開(kāi)采中的大問(wèn)題。正是在這種迫切需求下，蒸汽機被發(fā)明出來(lái)——第一代紐科門(mén)蒸汽機1712年出現時(shí)就是用于為礦井抽水。18世紀80年代，瓦特在紐科門(mén)蒸汽機基礎上改進(jìn)出的瓦特蒸汽機標志著(zhù)工業(yè)化時(shí)代的到來(lái)。它改變了工業(yè)的生產(chǎn)方式，使人類(lèi)進(jìn)入機器時(shí)代。
有了取之不盡的煤炭，鋼鐵工業(yè)隨之發(fā)達;有了鋼鐵工業(yè)，就有了機器制造業(yè)，棉紡業(yè)和毛紡業(yè)也發(fā)達起來(lái);為了運輸這些產(chǎn)品，運輸業(yè)也就發(fā)展起來(lái)。18世紀中期，英國生產(chǎn)了全世界棉紡品和鐵產(chǎn)量的一半，煤產(chǎn)量的2/3。到19世紀中期，英國每年產(chǎn)煤量約為7200萬(wàn)噸。1913年，英國產(chǎn)煤量達到驚人的2.92億噸。
曾關(guān)系戰爭成敗
煤炭不但成就了英國在第一次工業(yè)革命中的領(lǐng)先地位，也決定了其他國家是否有能力挑戰英國。第一次工業(yè)革命開(kāi)始后，工業(yè)化的浪潮很快就傳到歐洲大陸。但英國的老牌對手法國卻進(jìn)展緩慢，這同樣與煤炭有關(guān)。法國煤炭?jì)α坎蛔阌?/8，而且法國煤炭質(zhì)量不高，不容易練成焦炭，不方便在冶金中使用。洛林地區雖然有優(yōu)質(zhì)的煤礦，卻在德國的占領(lǐng)下。當時(shí)法國不得不從英國、比利時(shí)和德國大量進(jìn)口煤炭，高昂的價(jià)格嚴重制約了法國的冶金和制造業(yè)的發(fā)展。
相比之下，新統一的德國擁有魯爾和薩爾兩大產(chǎn)煤區，波蘭產(chǎn)煤區西里西亞當時(shí)也在德國的版圖之內，因此在工業(yè)化方面進(jìn)展迅速。普法戰爭后，阿爾薩斯的鐵礦和法國的洛林煤礦也落入德國之手，更極大地加強了德國的資源優(yōu)勢。1860年，德國煤產(chǎn)量?jì)H1840萬(wàn)噸;而1913年德國煤產(chǎn)量已達2.772億噸，接近英國，而同期法國僅4080萬(wàn)噸。
面對歐洲列強的競爭，英國也試圖多方面壓制，甚至動(dòng)用煤炭作為斗爭武器。英國威爾士地區出產(chǎn)的無(wú)煙煤燃燒值高、殘渣少，是當時(shí)各國海軍艦艇的最佳燃料。日俄戰爭期間，沙皇決心從歐洲派遣第二太平洋艦隊增援亞洲戰場(chǎng)。為削弱沙俄，暗中支持日本的英國政府宣布全面禁止向沙俄海軍提供威爾士無(wú)煙煤，并資助英國商人在沿途各大港口收購囤積煤炭，甚至迫使葡萄牙拒絕沙俄艦隊中途在安哥拉或莫桑比克加煤休整，讓第二太平洋艦隊無(wú)法得到充足的動(dòng)力來(lái)源。結果沙俄艦隊不得不在軍艦上滿(mǎn)載劣質(zhì)的德國煤炭，嚴重拖累了艦隊速度。在關(guān)鍵的對馬海戰中，疲憊不堪且速度遲緩的俄艦隊遭到毀滅性打擊。
率先擺脫煤炭時(shí)代
英國不但開(kāi)啟了煤炭能源時(shí)代的大門(mén)，而且也率先敲響了這個(gè)時(shí)代關(guān)閉的警鐘。早在19世紀60年代，美國就已經(jīng)實(shí)現了石油的商業(yè)開(kāi)采，但在此后30年內，石油的主要用途仍主要是提煉燃燈用的煤油。英國近代海軍的奠基人費舍爾勛爵率先認識到石油的重要性，他在1901年寫(xiě)道：“石油燃料將使海軍戰略發(fā)生一場(chǎng)根本的革命。它將是一個(gè)喚醒英國的事件!”在他與時(shí)任海軍大臣丘吉爾的推動(dòng)下，英國海軍克服重重困難，在全球最先將燃油鍋爐用于海軍主力艦艇的動(dòng)力。
不同于煤炭的廣泛分布，當時(shí)整個(gè)歐洲并不出產(chǎn)石油，這種燃料供應的轉變，對英國海軍能源安全造成極大威脅。為此丘吉爾積極推動(dòng)英國介入中東石油開(kāi)采，從而獲得穩定的石油來(lái)源。在一戰中，英國海軍依靠石油燃料這個(gè)優(yōu)勢，擊敗了仍主要依靠煤炭的德國海軍，用海上封鎖困死德國。
20世紀30年代以后，隨著(zhù)發(fā)電機、汽輪機制造技術(shù)的完善，火力發(fā)電進(jìn)入大發(fā)展的時(shí)期。在此階段，煤炭在世界能源中仍占主導地位。二戰末期，英國約有1000處煤礦，雇傭近100萬(wàn)名礦工，煤礦業(yè)是當時(shí)英國主要經(jīng)濟體和雇傭大戶(hù)。然而1952年倫敦的嚴重煙霧事件，促使英國社會(huì )開(kāi)始對煤炭的負面效應深刻反思。倫敦有關(guān)部門(mén)通過(guò)對大氣污染源的分析發(fā)現，污染物主要來(lái)自工業(yè)及家庭燃煤，隨后出臺了一系列對煤炭產(chǎn)業(yè)的相關(guān)限制。上世紀50年代末，英國政府開(kāi)始執行煤礦關(guān)閉計劃。成百上千的礦坑相繼關(guān)閉，總勞動(dòng)力總數從上世紀50年代末期的75萬(wàn)降至1968年的32萬(wàn)。此后，英國政府仍未停止關(guān)閉煤礦的步伐。按照英國政府最新宣布的計劃，到2025年將關(guān)閉所有燃煤電廠(chǎng)，這意味著(zhù)英國屆時(shí)將與煤炭告別，徹底轉入“后煤炭”時(shí)代。
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