自從2007-2008年的金融危機以來(lái)，鋼廠(chǎng)工人就一直處在水深火熱之中。由于市場(chǎng)需求停滯不前，而且中國鋼鐵出口不斷增加（當前全球鋼鐵產(chǎn)量一半來(lái)自中國），鋼材價(jià)格自2011年以來(lái)下跌了約三分之二。2016年，全球鋼價(jià)跌至谷底，產(chǎn)業(yè)瀕臨崩潰，英國六分之一的煉鋼工人失業(yè)。2016年4月，美國第二大鋼企美國鋼鐵公司解雇了四分之一的職工。

　　鑒于當前全球鋼鐵庫存較低，鋼企和煉鋼工人寄希望于2017年鋼價(jià)和利潤有所回升。這種樂(lè )觀(guān)的情緒太天真。中國產(chǎn)能過(guò)剩問(wèn)題沒(méi)有改善跡象，其他國家鋼企的日子只會(huì )越來(lái)越差。

　　鋼滿(mǎn)為患

　　問(wèn)題的根源是產(chǎn)能過(guò)剩。全球的鋼鐵廠(chǎng)總產(chǎn)能達到每年24億噸，而需求只有產(chǎn)能的三分之二。據咨詢(xún)公司安永的估計，行業(yè)需化解大概一半的過(guò)剩產(chǎn)能才能持續盈利，這相當于關(guān)閉年產(chǎn)量總和為3.5億-4億噸的鋼鐵廠(chǎng)。

　　然而關(guān)閉低效鋼鐵廠(chǎng)的大部分壓力將落在西方國家的肩上。2016年1月，中國政府承諾將在未來(lái)五年內減少高達1.5億噸的鋼產(chǎn)量，但直到目前仍未有行動(dòng)跡象。大部分鋼鐵廠(chǎng)由地方當局管理和補貼，為了控制當地失業(yè)率，地方政府不希望看到鋼鐵廠(chǎng)關(guān)停。結果在2016年前八個(gè)月，中國鋼產(chǎn)量?jì)H同比下降了0.1%。作為回應，意大利和比利時(shí)等國補貼本國鋼鐵行業(yè)使其維持經(jīng)營(yíng)，這將進(jìn)一步加重產(chǎn)能過(guò)剩、壓低價(jià)格。

　　牛津大學(xué)的朱利安.奧爾伍德在調查報告中指出，即使全球鋼鐵需求有所增長(cháng)，這些多余的鋼鐵廠(chǎng)也再無(wú)用武之地。隨著(zhù)經(jīng)濟發(fā)展，各國建造鋼鐵樓房和船只所需的全部鋼鐵量，平均到每個(gè)人頭上怎么都不會(huì )超過(guò)12噸。與其為建筑項目購買(mǎi)新熔煉的鋼鐵，不如從拆除的建筑或廢品回收站中循環(huán)利用。奧爾伍德表示，未來(lái)新增的鋼鐵需求都能通過(guò)這種方式得到滿(mǎn)足。往后世界需要的鋼鐵產(chǎn)能不會(huì )增，只會(huì )減。

　　而在這輪出清后生存下來(lái)的鋼鐵廠(chǎng)，維持同等產(chǎn)能所需要的員工也會(huì )減少。美國鋼鐵行業(yè)的勞動(dòng)生產(chǎn)率每隔約20年就會(huì )翻一番。機器人技術(shù)的進(jìn)步預示著(zhù)未來(lái)煉鐵廠(chǎng)有望實(shí)現全自動(dòng)化生產(chǎn)，完全無(wú)需人工。舉個(gè)例子，塔塔鋼鐵公司位于英國南威爾士塔爾伯特港的工廠(chǎng)在1952年剛開(kāi)業(yè)時(shí)雇傭了幾百名工人滾壓鋼材，但隨著(zhù)自動(dòng)吊車(chē)和電腦控制的發(fā)展，現在只需不到12人就可以保證24小時(shí)生產(chǎn)。

　　世界鋼鐵協(xié)會(huì )主席沃爾夫岡.埃德?tīng)栔赋?，為了生存下去，歐美鋼鐵廠(chǎng)需要生產(chǎn)能夠制造汽車(chē)、飛機和鐵路的特種鋼，這種鋼依然價(jià)格不菲。沃爾夫岡.埃德?tīng)枅陶频膴W鋼聯(lián)集團是歐洲為數不多還在盈利的鋼鐵公司之一，其競爭對手之一安塞勒米塔爾是全球最大的鋼鐵公司，卻在2015年虧損了80億美元。安塞勒米塔爾將于2017年推出一系列輕型鋼，希望借此扭虧為盈。相比于以前關(guān)注提高鋼鐵產(chǎn)量，鋼鐵行業(yè)的未來(lái)取決于提高鋼鐵質(zhì)量。